O comunicado de que Lewis Hamilton vai deixar a Mercedes-AMG Petronas para correr pela Scuderia Ferrari em 2025 caiu como uma verdadeira “bomba” na Fórmula 1. Desde então, uma pergunta passou a dominar as conversas no paddock: quem ocupará o lugar dele na Mercedes-AMG Petronas?
Chegou-se a falar em um retorno de Valtteri Bottas e até na possibilidade de apostar no experiente Fernando Alonso. Ainda assim, a decisão da equipe das “Flechas de Prata”, liderada por Toto Wolff, pode acabar apontando para um jovem talento que muitos já apelidaram de “futuro Verstappen”.
Esse nome é Kimi Antonelli. Ele tem apenas 17 anos e integra o programa de desenvolvimento de pilotos da Mercedes-Benz desde os 13.
Um currículo que dispensa apresentações
Mesmo com pouca idade, o piloto nascido em Bolonha (Itália) já acumulou um currículo de peso: foi bicampeão europeu de kart (em 2020 e 2021), conquistou a F4 Italiana e a ADAC Fórmula 4 em 2022 e venceu o Campeonato de Fórmula Regional Europeia by Alpine e o Campeonato Regional de Fórmula do Oriente Médio, ambos em 2023.
Esse desempenho abriu caminho para que Kimi Antonelli saltasse da Fórmula 4 direto para a Fórmula 2 (vai correr pela Prema) já em 2024, deixando a Fórmula 3 de lado. Assim, ele fica a apenas um degrau do tão desejado “assento” na Fórmula 1.
Semelhanças com Verstappen?
Ao observarmos a dupla atual da Mercedes-AMG Petronas, fica claro que George Russell, por exemplo, seguiu uma trajetória “degrau a degrau”. Ele foi da F4 para a F3, depois para a F2 e, por fim, chegou à F1. E a equipe sediada em Brackley (Reino Unido) tem reputação de respeitar esse tipo de progressão.
Por outro lado, quando olhamos para Max Verstappen, aparecem semelhanças com o caminho que pode estar sendo considerado para Antonelli. Afinal, o piloto neerlandês da Red Bull Racing pulou diretamente da Fórmula 3 para a Fórmula 1, na época com apenas 17 anos.
Dessa forma, uma promoção imediata à Fórmula 1 já em 2025 - para preencher a vaga deixada por Lewis Hamilton - pode depender diretamente do que Antonelli conseguir entregar nesta temporada com a Prema na Fórmula 2.
Mais do que chegar à F1 (algo que parece um passo natural para o italiano), a grande questão pode ser a entrada direta na Mercedes-AMG Petronas. Como alternativa, também pode ser cogitada uma passagem por uma equipe com menos ambição (e menos pressão), como ocorreu com George Russell ou com Mick Schumacher.
O que diz o “chefe” da Mercedes-AMG Petronas?
Ao ser perguntado sobre o futuro de Antonelli na Fórmula 1, e citado pelo site especializado Motorsport.com, Toto Wolff, chefe de equipe e diretor executivo da Mercedes-AMG Petronas, declarou:
O mais importante neste momento é ele se concentrar na F2. Acho que, se começarmos a confundi-lo ou a espalhar rumores na mídia, isso não vai ajudá-lo na campanha dele na Fórmula 2.
Toto Wolff, diretor executivo da Mercedes-AMG Petronas
“Ele saiu do karting há apenas alguns anos e ainda nem tem 18 anos. Por isso, prefiro não iniciar nenhum tipo de especulação sobre a entrada dele na Fórmula 1 nesta fase”, acrescentou Wolff.
Por enquanto, uma coisa parece definida: Antonelli vai disputar o Campeonato de Fórmula 2 neste ano com as cores da Prema, a equipe italiana na qual ele passou boa parte da carreira.
E vale lembrar que isso, por si só, já funciona como um selo de qualidade. Afinal, estamos falando de uma equipe em que nomes como Charles Leclerc, Esteban Ocon e Oscar Piastri conquistaram títulos nas “fórmulas de base”.
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