O Smart Fortwo, lançado na forma original em 1998, foi o verdadeiro motivo de a Smart existir. O modelo sempre chamou atenção pelo porte ultracompacto e pela ótima agilidade para manobrar, e não demorou para virar presença constante nas ruas e avenidas mais cheias dos grandes centros urbanos.
O fim da produção e a virada da Smart
Depois que a Mercedes-Benz vendeu 50% da Smart para a Geely, em 2019, começou uma reinvenção da marca - e ela ficou evidente quando, no dia 28 de março, a produção do pequeno carro urbano de dois lugares terminou na fábrica francesa de Hambach.
Os modelos mais recentes da fabricante passaram a mirar outro público e outra proposta, além de crescerem - e muito - em tamanho. Ainda assim, esse caminho pode mudar nos próximos anos, já que o Fortwo segue como o grande ícone da Smart, o “Smart” por definição.
Plataforma ECA e a busca por um sucessor do Fortwo
Em entrevista ao Automotive News, Dirk Adelmann, diretor-executivo (CEO) da Smart Europe, afirmou que a marca já trabalha em uma nova plataforma pensando em um possível substituto, mas que falta “apenas” encontrar um parceiro para viabilizar o investimento.
Adelmann explicou que a Smart analisou diferentes plataformas voltadas a veículos 100% elétricos, com potencial para serem encurtadas e dar origem a um modelo de dois lugares com comprimento máximo de 2,8 m.
Além de compacta, essa base precisa atender a todas as exigências de segurança e, ao mesmo tempo, entregar uma “percepção de qualidade superior”. Mesmo assim, de acordo com o executivo, “nenhuma foi encontrada”.
“Queremos manter a classificação de quatro ou cinco estrelas nos testes de colisão do EuroNCAP, bem como a presença dos sistemas ADAS, tal como no #1 e #3 e também ter uma autonomia decente. Ou seja, temos mesmo de desenvolver uma nova plataforma, pois esta ainda não existe.”
Dirk Adelmann, CEO da Smart Europe
O CEO também ressaltou que “a data de lançamento de um sucessor do ForTwo - que poderá chamar-se #2 - está longe de ser conhecida”. Segundo ele, o desenvolvimento dessa nova plataforma ECA (Electric Compact Architecture) começou há apenas dois meses.
Três gerações do Fortwo
A primeira geração do Smart Fortwo - que estreou como City Coupe ou Cabrio e só adotou o nome atual em 2004 - foi apresentada em 1998. Depois dela, vieram a segunda geração, em 2006, e a terceira, em 2014.
No auge da fase mais bem-sucedida, ainda com motores a combustão, o Fortwo chegou a sair de fábrica no ritmo de 140 mil unidades por ano.
Ainda assim, como acontece com muitos outros carros urbanos, a rentabilidade do projeto sempre foi um ponto crítico. Por esse motivo, a Smart recorreu a parcerias com outras montadoras: na segunda geração, com a Mitsubishi; e na terceira, com a Renault. Nessa última colaboração, houve compartilhamento dos custos de desenvolvimento - e o acordo também viabilizou a terceira geração do Twingo.
O desafio de tornar carros urbanos lucrativos está maior do que nunca. Mesmo assim, Adelmann afirma que tanto os clientes quanto a rede de concessionárias da marca continuam querendo um modelo de apenas dois lugares na linha da Smart.
Hoje, alternativas realmente próximas ficam por conta dos quadriciclos, como o Citroën AMI e seus “parentes” Fiat Topolino e Opel Rocks. Só que, por serem quadriciclos, eles seguem requisitos técnicos e padrões de segurança bem menos rigorosos.
Fonte: Automotive News Europe
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